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L’Islande, terre des extrêmes et des contrastes, est le paradis des amoureux de la nature. Parmi ses paysages époustouflants, la cascade de Gullfoss est sans conteste l’une des principales attractions touristiques du pays. Située dans le canyon de Hvítá, cette chute d’eau fascinante offre un spectacle unique et inoubliable à tous ceux qui viennent la contempler.
Un panorama grandiose
La cascade de Gullfoss, dont le nom signifie littéralement “chutes d’or”, doit son appellation à la couleur dorée que prennent ses eaux sous les reflets du soleil. Elle se trouve sur la rivière Hvítá, qui prend sa source au glacier Langjökull. Le site est accessible par la route 35, située à environ 120 km de la capitale islandaise, Reykjavik.
La cascade s’étend sur deux niveaux, avec une première chute d’une hauteur de 11 mètres et une seconde de 21 mètres. Ces dernières forment alors une impressionnante colonne d’eau qui se jette dans le canyon aux parois noires et abruptes, creusées par la force hydraulique depuis des millénaires.
Le point de vue panoramique
Pour admirer pleinement la beauté de Gullfoss, il est recommandé de suivre le sentier balisé qui mène jusqu’à un point de vue panoramique. De là, vous pourrez observer toute la puissance et la majesté de cette cascade, qui se jette avec force dans un nuage de brume. En été, les arcs-en-ciel formés par les gouttelettes d’eau ajoutent une touche de magie à ce panorama déjà époustouflant.
Une richesse écologique
Le site de Gullfoss est caractérisé par sa diversité biologique, en particulier au niveau de la flore et de la faune locales. Parmi les espèces végétales présentes sur le site, on peut notamment citer la mousse arctique, l’azalée naine ou encore la potentille des neiges. Ces plantes, bien adaptées aux conditions climatiques rudes de l’Islande, contribuent à créer un paysage unique et coloré autour de la cascade.
L’avifaune locale
Côté faune, Gullfoss abrite une grande variété d’oiseaux, dont certaines espèces endémiques. Les ornithologues et amateurs d’oiseaux pourront ainsi observer des fulmars boréals, des goélands argentés, des sternes arctiques ou encore des macareux moines, qui nichent dans les falaises du canyon. La présence de ces oiseaux participe également au charme du site, offrant un spectacle supplémentaire aux visiteurs qui viennent admirer la cascade.
Une histoire riche et mouvementée
La cascade de Gullfoss occupe une place particulière dans le cœur des Islandais, en raison de son histoire riche en rebondissements. Au début du XXe siècle, des investisseurs étrangers manifestèrent leur intérêt pour le site, envisageant d’en faire une centrale hydroélectrique. Face à l’opposition de la population locale et grâce au combat acharné d’une jeune femme nommée Sigriður Tómasdóttir, ce projet fut finalement abandonné.
En 1940, Gullfoss fut léguée à l’État islandais par les propriétaires du terrain sur lequel elle se trouve. Depuis lors, elle est protégée et classée comme réserve naturelle, assurant ainsi sa préservation pour les générations futures.
La légende des trésors cachés
Outre son histoire contemporaine, Gullfoss est également liée à une légende islandaise selon laquelle un coffre rempli d’or et de trésors aurait été jeté dans la cascade par un chef viking du Xe siècle, afin de ne pas tomber aux mains de ses ennemis. Aujourd’hui encore, certains disent pouvoir apercevoir les reflets dorés de ce trésor lorsque le soleil brille sur les eaux tumultueuses de la chute d’eau.
Informations pratiques
Pour visiter Gullfoss, il est possible de s’y rendre en voiture depuis Reykjavik, ou bien de prendre part à une excursion organisée. Le site est ouvert toute l’année, mais il est important de se renseigner sur les conditions météorologiques avant de s’y rendre, car les sentiers peuvent être impraticables en cas de neige ou de pluie.
Le Cercle d’Or
Gullfoss fait partie du célèbre “Cercle d’Or”, un circuit touristique qui englobe également le parc national de Þingvellir et la zone géothermique de Geysir. De nombreuses agences proposent des excursions d’une journée pour découvrir ces trois sites emblématiques de l’Islande, offrant ainsi une expérience inoubliable à tous les amoureux de grands espaces et de paysages naturels extraordinaires.
- Saison idéale pour visiter : été (juin à août), pour profiter des longs jours et des températures plus douces.
- Accès : route 35 depuis Reykjavik (120 km).
- Tarif : entrée gratuite sur le site.
- Equipement recommandé : vêtements chauds et imperméables, chaussures de randonnée, jumelles pour observer les oiseaux.